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Contrairement à Gmail Voice et au vidéo chat de Google en service depuis deux
ans, qui offrent l'accès à des fonctionnalités de communication audio et vidéo
en ligne, ce système d'appel VoIP baptisé Call Phones permet de composer
directement des numéros de téléphone, mais seulement depuis les États-Unis et le
Canada pour l'instant. Cet ajout place Google en concurrence frontale avec Skype
qui a défriché le marché de la téléphonie IP sur micro-ordinateurs et
smartphones. "Dès aujourd'hui, vous pouvez appeler n'importe quel téléphone à
partir de Gmail", a écrit dans un blog Robin Schriebman, ingénieur logiciel chez
Google. "Nous avons testé cette fonction en interne et nous l'avons trouvé utile
dans de nombreuses situations, comme quand il s'agit d'appeler rapidement un
restaurant, ou de téléphoner dans une zone où le réseau passe mal." Pour
réaliser des appels depuis Gmail, rien de plus simple, puisqu'il suffit en effet
de cliquer sur "Appeler un téléphone" en haut de la liste de chat et d'entrer un
numéro ou un nom figurant dans sa liste de contact. "Jusqu'à la fin de l'année
au moins, aux États-Unis, les appels vers tout correspondant américain ou
canadien seront gratuits," a-t-elle indiqué, ajoutant que "des taux très
faibles" avaient été mis en place pour les appels vers d'autres pays (2 centimes
par minute pour l'Europe par exemple).
Une forte base installée grâce à Gmail
Mais Google a-t-il la capacité de faire de call Phones un Skype killer ? Créé
il y a 7 ans, Skype est devenu un outil pour les particuliers et les entreprises
pour effectuer des appels vidéo et vocaux sur Internet. Fort de 600 millions
d'abonnés, Skype a comptabilisé qu'au cours de la première moitié de l'année
2010, 6,4 milliards de minutes avaient été consommées en appel téléphonique sur
son service. Mais, si Google débute dans cette compétition, il a l'avantage de
pouvoir de mettre sur la table sa large base d'utilisateurs de Gmail, soit 200
millions d'utilisateurs environ. «Skype pourrait en prendre un coup,» a déclaré
Dan Olds, analyste auprès du Gabriel Consulting Group. "Depuis des années, Skype
permet d'appeler des correspondants sur des lignes terrestres et des téléphones
cellulaires. Mais le fait d'avoir intégré la fonction dans Gmail, laquelle sera
sans doute accompagnée d'autres offres, représente une extension pour Google,
toujours à l'affût de nouvelles sources de revenus." Selon Dan Olds, la firme de
Mountain View cherche à étendre son emprise sur sa clientèle et à se déplacer
sur des marchés complémentaires susceptibles de drainer plus de
revenus.
Jouer la synergie pour convaincre les
utilisateurs
«L'ajout des appels vocaux à l'ensemble des produits existant améliore
l'expérience utilisateur et permet de fidéliser davantage encore les personnes
qui utilisent de plus en plus souvent les Google Apps," a déclaré
l'analyste. «Google éloigne ainsi les gens d'un autre service comme Skype, et
cela peut amener à certaines défections. Google a sans aucun doute la capacité
et la dimension pour créer une brèche dans Skype, surtout si le géant de la
recherche peut proposer ce service en complément de ses offres."
La fonction
de téléphonie IP de Google devrait être disponible au cours des prochains jours
aux États-Unis seulement. Pour la rendre fonctionnelle, les utilisateurs devront
installer le plug-in voice et video de Google pour voir apparaître le bouton
"Appeler des téléphones" dans leur liste de chat.
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